슈퍼볼 LIII

뉴잉글랜드 패트리어츠는 2018년 정규시즌을 11승 5패로 마치고 AFC 동부지구 우승을 차지했다. 이로써 팀은 AFC 2번 시드를 확보하며 홈 어드밴티지를 가진 채 플레이오프에 진출했다. 디비전 라운드에서 로스앤젤레스 차저스를, AFC 챔피언십 게임에서는 캔자스시티 치프스를 연장전 접전 끝에 꺾고 슈퍼볼에 오르는 데 성공했다.

이번 슈퍼볼 진출은 팀의 통산 11번째이자, 톰 브래디와 빌 벨리칙 체제 하에서의 9번째 진출이었다. 특히 이 경기는 2002년 슈퍼볼 XXXVI에서 맞붙었던 로스앤젤레스 램스와의 재대결이라는 의미를 지녔는데, 당시에는 신예 팀이었던 패트리어츠가 이제는 노장의 강호로 자리매김한 상황이었다.

팀의 공격은 쿼터백 톰 브래디를 중심으로, 줄리안 에들먼과 롭 그롱코우스키가 핵심 와이드 리시버와 타이트 엔드로 활약했다. 수비진은 스테판 길모어, 데빈 맥코티, 카일 밴 노이 등이 견고한 라인을 형성하며 정규시즌 내내 상대 공격을 효과적으로 억제해 왔다.

이 우승으로 뉴잉글랜드 패트리어츠는 통산 6번째 슈퍼볼 우승을 달성하게 되었으며, 피츠버그 스틸러스와 함께 슈퍼볼 최다 우승 팀이라는 기록을 공유하게 되었다. 또한 톰 브래디는 슈퍼볼 최우수선수(MVP)를 4회 수상한 최다 기록 보유자에서 한 걸음 더 나아가, 단일 팀 소속으로 6회 우승이라는 진기록을 세웠다.

로스앤젤레스 램스는 2018 시즌을 내셔널 풋볼 컨퍼런스(NFC) 서부지구 1위(13승 3패)로 마치며 플레이오프에 진출했다. 숀 맥베이 헤드 코치의 지도 아래, 젊은 쿼터백 재러드 고프와 강력한 러닝백 토드 걸리를 중심으로 한 공격진은 정규시즌 동안 높은 득점력을 자랑했다. 수비에서는 디펜시브 태클 애런 도널드가 압도적인 활약을 보이며 시즌 디펜시브 플레이어 오브 더 이어(DPOY)에 선정되는 등 견고한 모습을 보여주었다.

NFC 플레이오프에서 램스는 먼저 NFC 디비전 플레이오프에서 댈러스 카우보이스를 상대해 30-22로 승리했다. 이어 NFC 챔피언십 게임에서는 뉴올리언스 세인츠와 접전을 벌였는데, 연장전 끝에 그렉 주얼라인의 필드골로 26-23 승리를 거두며 슈퍼볼 진출 티켓을 손에 넣었다. 이 경기에서 패스 인터피어런스 논란이 있었으나, 팀은 2002년 슈퍼볼 XXXVI 이후 17년 만에 빅게임에 복귀하는 성과를 냈다.

슈퍼볼 LIII에서 램스는 아메리칸 풋볼 컨퍼런스(AFC) 챔피언 뉴잉글랜드 패트리어츠와 맞섰다. 그러나 경기 내내 패트리어츠의 강력한 수비 전략에 고전하며 공격이 완전히 봉쇄당했다. 재러드 고프는 상대의 압박에 제대로 대응하지 못했고, 팀은 3쿼터가 끝나도록 단 한 번의 필드골에 그치는 등 저조한 득점력을 보였다. 최종적으로 램스는 3-13으로 패배하며 세인트루이스 시절의 슈퍼볼 XXXIV 우승 이후, 로스앤젤레스 연고지로 돌아온 첫 슈퍼볼에서 우승을 차지하는 데는 실패했다.

슈퍼볼 LIII의 선발 라인업은 양팀의 핵심 전력이 고스란히 담겨 있었다. 뉴잉글랜드 패트리어츠의 공격은 쿼터백 톰 브래디를 중심으로, 와이드 리시버 줄리안 에들먼과 타이트 엔드 롭 그롱코우스키가 주요 타겟이었다. 러닝백 소니 미셸은 풀백 제임스 데블린과 함께 러싱 게임을 책임졌다. 로스앤젤레스 램스의 수비는 디펜시브 태클 애런 도널드와 코너백 마커스 피터스가 앞장서 패스 러시와 패스 커버리지를 담당했다.

램스의 공격에서는 젊은 쿼터백 재러드 고프가 헤드 코치 션 맥베이의 지시 아래 와이드 리시버 브랜딘 쿡스와 로버트 우즈를 주요 옵션으로 삼았다. 러닝백 토드 걸리는 그라운드 게임의 핵심이었다. 이에 맞선 패트리어츠의 수비는 코너백 스테폰 길모어와 세이프티 데빈 매코티, 패트릭 청으로 구성된 이차 수비진이 고프의 패싱을 차단하는 임무를 맡았다.

특히 양팀의 트렌치 대결이 주목받았다. 패트리어츠의 오펜시브 라인은 램스의 강력한 패스 러시, 특히 애런 도널드를 막아내는 것이 최대 과제였다. 반면 램스의 오펜시브 라인도 패트리어츠의 디펜시브 엔드 트레이 플라워스와 디트리히 와이즈 주니어가 이끄는 패스 러시를 저지해야 했다. 이 날의 선발 라인업은 경기가 극도의 수비전으로 흘러갈 것임을 예고하는 구성이었다.

코인 토스에서 이긴 로스앤젤레스 램스는 수비에 자신감을 보이며 후공을 선택했고, 뉴잉글랜드 패트리어츠의 선제공격으로 경기가 시작됐다. 패트리어츠는 초반 소니 미셸의 러싱으로 좋은 시작을 이어갔으나, 톰 브래디의 패스가 라마커스 조이너에게 인터셉션당하며 첫 공격 기회를 허무하게 잃었다. 그러나 패트리어츠 수비는 즉시 쓰리 앤 아웃으로 램스 공격을 막아내며 모멘텀을 유지했다.

패트리어츠의 두 번째 공격에서는 롭 그롱카우스키의 17야드 리셉션으로 램스 진영 31야드 라인까지 진출했으나, 결정적인 순간 공격이 멈추었다. 결국 스티븐 고스카우스키의 46야드 필드골 시도가 좌우로 빗나가며 득점 실패로 이어졌다. 이 실축은 메르세데스-벤츠 스타디움에서 2018-19 시즌 처음 기록된 필드골 실패였다.

이어진 공격에서 양팀 모두 상대 진영 레드존에조차 진입하지 못한 채 공방을 주고받았다. 패트리어츠는 브래디가 두 번째 인터셉션 위기를 간신히 넘겼고, 램스 역시 수비에 막혀 별다른 진전을 보이지 못했다. 결국 첫 쿼터는 양팀 무득점, 0대0으로 종료되며 극도의 수비전 양상이 예고되었다.

2쿼터는 1쿼터에 이어 극도의 수비전 양상이 이어졌다. 1쿼터에서 이어진 로스앤젤레스 램스의 공격은 여전히 뉴잉글랜드 패트리어츠의 강력한 수비 라인과 블리츠에 막혀 진전을 보지 못했고, 결국 펀트로 공격권을 넘겨야 했다. 이어진 패트리어츠의 공격에서 톰 브래디는 줄리안 에들먼과 롭 그롱카우스키를 통해 공격을 이끌어 램스 진영으로 접근했으나, 레드존 진입에는 실패했다.

결국 패트리어츠는 필드골을 시도하게 되었고, 스티븐 고스카우스키가 42야드 필드골을 성공시켜 경기에서 첫 득점을 기록했다. 이 점수는 2쿼터의 유일한 득점이 되었다. 양팀의 수비는 상대 쿼터백에게 강한 압박을 가하며 런과 패스 경로를 모두 차단하는 완벽에 가까운 모습을 보여주었다.

특히 애런 도널드가 이끄는 램스의 수비진은 브래디에게 여러 차례 색을 기록하며 위협했고, 패트리어츠의 수비진은 제러드 고프의 패스를 효과적으로 저지하며 삼진 앤드 아웃을 반복시켰다. 이로 인해 2쿼터가 종료될 때까지 스코어는 3대0으로 팽팽하게 유지되었고, 슈퍼볼 역사상 가장 낮은 점수의 경기로 기록될 조짐을 보이기 시작했다.

3쿼터는 로스앤젤레스 램스의 선제 공격으로 시작되었다. 후반전 첫 플레이부터 제러드 고프의 위험한 패스가 인터셉션 직전까지 갔으나, 터드 걸리의 활약으로 공격 흐름을 이어가는 듯했다. 그러나 뉴잉글랜드 패트리어츠의 수비는 여전히 견고했고, 램스는 별다른 진전 없이 펀트를 강요당했다. 패트리어츠의 공격에서는 줄리안 에들먼이 계속해서 좋은 모습을 보이며 미드필드까지 진출했으나, 애런 도널드가 이끄는 램스 수비 라인의 압박으로 결정적인 득점 기회를 만들지 못했다.

경기는 극도의 수비전 양상으로 흘러갔고, 3쿼터가 진행되는 동안에도 터치다운은 나오지 않았다. 중반, 램스는 드디어 공격에서 물꼬를 트기 시작하며 패트리어츠 레드 존 근처까지 밀고 들어갔다. 이 과정에서 패트리어츠의 주장 세이프티 패트릭 청이 부상을 당해 듀런 하몬과 교체되는 아픔을 겪었지만, 수비진은 흔들리지 않았다. 램스는 결국 그렉 주얼라인의 53야드 필드골 성공으로 3-3 동점을 만들며, 이날 경기 첫 득점을 기록했다.

3쿼터가 끝날 무렵, 슈퍼볼 역사상 처음으로 3쿼터까지 양 팀 모두 터치다운 없이 필드골만으로 경기가 진행되는 진기록이 세워졌다. 낮은 점수와 지속되는 펀트 배틀 속에서 톰 브래디와 제러드 고프 두 쿼터백 모두 상대의 강력한 수비에 고전하는 모습이었다.

4쿼터가 시작될 때까지 양팀은 3-3으로 팽팽히 맞섰다. 램스의 수비는 패트리어츠의 공격을 계속 좌절시켰고, 램스가 4쿼터 첫 공격권을 가져갔으나 뉴잉글랜드 패트리어츠의 강력한 수비에 막혀 추가 득점 없이 공격을 마감했다. 이후 패트리어츠의 공격에서 톰 브래디는 롭 그롱코우스키에게 장거리 패스를 성공시켜 팀을 상대 진영 깊숙이 진입시켰고, 이어진 플레이에서 소니 미셸의 돌파로 드디어 경기의 첫 터치다운이 성공되었다. 이로 인해 패트리어츠가 10-3으로 앞서나갔다.

동점을 만들 기회를 잡은 로스앤젤레스 램스는 제러드 고프의 어이없는 언더스로 패스가 스테판 길모어에게 가로채이는 결정적인 인터셉션을 허용하며 기회를 날렸다. 공격권을 다시 잡은 패트리어츠는 시간 관리를 위한 지상 공격으로 램스의 추격 의지를 꺾었고, 최종적으로 스티븐 고스코우스키의 41야드 필드골이 성공되어 점수는 13-3이 되었다. 램스는 마지막으로 온사이드 킥을 시도했으나 실패하며 경기가 종료되었다.

이로써 뉴잉글랜드 패트리어츠는 슈퍼볼 통산 6번째 우승을 달성했으며, 줄리안 에들먼이 경기 최우수 선수로 선정되었다. 한편 로스앤젤레스 램스의 젊은 쿼터백 제러드 고프는 패트리어츠의 강력한 수비 압박에 고전하며 네 번의 새크를 당하고 인터셉션을 기록하는 등 부진한 모습을 보였다.

슈퍼볼 LIII의 하프타임 쇼에서 《Sweet Victory》가 제대로 연주되지 않은 이유는 주로 준비 기간의 부족과 NFL의 최종 결정권에 있었다. 스티븐 힐렌버그의 추모 여론이 고조된 것은 2018년 11월 말 그가 사망한 이후였고, 슈퍼볼은 2019년 2월 초에 개최되었다. 이는 하프타임 쇼의 전체적인 라인업과 연출을 수정하기에는 매우 짧은 시간이었다. 애니메이션 제작에 참여한 니켈로디언 관계자에 따르면, 그들은 징징이와 스폰지밥의 새 애니메이션으로 곡을 소개할 것으로 기대했지만, 최종 결정은 NFL 측에 있었다.

결국 NFL은 팬들의 요구를 수용하는 듯 티저 영상에 스폰지밥을 등장시키며 기대감을 높였으나, 본 공연에서는 단 7초 정도의 짧은 애니메이션 클립만을 삽입하고 트래비스 스캇의 공연으로 급격히 전환했다. 이는 복잡한 음원 라이선스 문제나 제작 일정의 압박이 원인으로 추측되지만, 공식적인 설명은 없다. 결과적으로 이는 힐렌버그를 진심으로 기리려는 팬들에게 실망감을 주었고, 오히려 고인에 대한 예의가 아닌 '낚시'라는 비난을 받으며 하프타임 쇼 전체 평가를 악화시키는 결과를 낳았다. 많은 이들은 차라리 아예 언급하지 않았더라면 논란의 규모가 더 작았을 것이라고 지적한다.

슈퍼볼 LIII의 하프타임 쇼는 마룬 5가 헤드라이너를 맡았으며, 트래비스 스캇과 빅 보이가 게스트로 참여했다. 공연은 마룬 5의 대표 히트곡들을 중심으로 구성되었으나, 스폰지밥 팬들의 강력한 청원에도 불구하고 애니메이션 삽입곡 'Sweet Victory'의 본격적인 연주는 이루어지지 않아 큰 논란을 빚었다.

공연에서 선보인 곡 목록은 다음과 같다.

공연은 'Band Geeks' 에피소드 영상과 함께 짧은 'Sweet Victory'의 팡파레만 등장한 후, 트래비스 스캇의 'Sicko Mode'로 급격히 전환되었다. 이후 애틀랜타 출신 래퍼 빅 보이의 곡들로 지역적 헌사를 하였고, 마룬 5의 최신 히트곡과 대표곡으로 공연을 마무리했다. 그러나 전체적으로 준비 부족과 기대에 미치지 못한 구성으로 인해 전문가와 대중 양쪽으로부터 매우 저조한 평가를 받았다.